Minecraftの興亡と、新たなサンドボックスキング候補「Hytale」

Minecraftの興亡と、新たなサンドボックスキング候補「Hytale」

10年以上愛され続けるMinecraft：その成功と危機

Minecraft。この名前を聞いたことのない人は、現代においてほとんどいないでしょう。10年以上も世界中で愛され続けるこのゲームは、所有者の変更、論争、そして無数の模倣ゲームの出現といった困難を乗り越え、 1億6000万人の月間プレイヤー を誇る、驚異的なコミュニティを築き上げてきました。

多くのゲームが数ヶ月で時代遅れになる中、Minecraftは年齢を重ねるごとに人気を伸ばし続け、毎年トップタイトルと競い合っています。まるで不滅のゲームのようです。そのタイムレスなアートスタイルと、あらゆるプレイヤー層を魅了する要素が、その秘訣と言えるでしょう。

しかし、Minecraftの歴史には、失敗寸前だった時期もありました。そして今、新たなMinecraftライクゲームが登場し、ついにMinecraftの王座が揺らぐ可能性が出てきました。本記事では、Minecraftの栄光と苦難の歴史を振り返りながら、その未来、そして新たな王者候補「Hytale」について深く掘り下げていきます。

Minecraftの始まり：Cave GameからMinecraft 1.0へ

全ては2009年に始まりました。スウェーデンの開発者、Markus Persson（Notch）と彼の会社Mojangは、「Cave Game」と呼ばれるゲームのプロトタイプをリリースしました。このプロトタイプでは、四角い男が草と洞窟で構成されたブロック状の世界を探検する、シンプルながらも独特なゲーム体験を提供していました。

プレイヤーはブロックを配置したり削除したりする程度しかできませんでしたが、このシンプルなゲームは人々の心を掴みました。初期のMinecraftプロトタイプには、世界中のゲーマーを魅了する何かがあったのです。

その後、MojangはCave Gameに多くの機能を追加していきます。友達とプレイしたり、一人で独自の世界を探検したり、想像力次第で何でもできるようになりました。 当時としては、このレベルの創造性と表現の自由を備えたオープンワールドサンドボックスゲームは存在しませんでした。これは革命的なゲームだったのです。そして、その成功の鍵は、Minecraftが実装した 収集とクラフトシステム にありました。

2011年末、数々の新機能とクラフトシステムが実装されたMinecraft 1.0が正式リリースされ、 400万本 を売り上げました。Mojangは成功への道を歩み始めましたが、Minecraftが爆発的な人気を博しようとしていることまでは、まだ誰も予想していませんでした。

Minecraftの黄金時代と急成長

プレイヤーたちは独自のサーバーを作成し、独自のゲームモード、チャレンジ、コミュニティを形成しました。クリエイティブな建築、勢力争い、戦争、バニラのサバイバル、ロールプレイング、そして制御不能なカオスといった、あらゆるタイプのサーバーが生まれました。

この多様なゲームプレイオプションは、Minecraft YouTuberやコンテンツクリエイターの台頭を促しました。YogscastやTeam Craftedといったクリエイターは、短期間で何百万ものチャンネル登録者を集めました。

Minecraftは瞬く間に世界中に広がりました。クリーパーのバックパック、Minecraftの衣類、ゲームの遊び方に関する書籍などが、多くの店で取り扱われるようになりました。あらゆる層のプレイヤーに受け入れられたのです。

Mojangは、PCプレイヤーのみに限定するのではなく、Xbox 360、PlayStation 3、App Storeなど、様々なプラットフォームでMinecraftをリリースしました。Minecraftは年々規模を拡大し続けました。

Mojangはバイオーム、交易、Mob、海洋モニュメント、レッドストーンの改良など、数多くの新機能を追加し続けました。これにより、ゲームのコンテンツとエコシステムが大幅に拡張されたのです。

2011年から2014年にかけて、Minecraftは8回のアップデートと12回の拡張版リリースを行い、 5000万本 を売り上げました。スウェーデンの小さなゲームスタジオは、ゲーム開発の頂点に立っていました。そして、誰もがMinecraftを真似しようとしました。

Microsoftによる買収と停滞期

しかし、影がスウェーデンのスタジオに忍び寄ってきました。MojangとMinecraftは、多くの人の注目を集め、その中にはゲーム業界の巨人であるMicrosoftも含まれていました。

2014年、Minecraftが5000万本を達成したのと同時期に、MojangはMicrosoftに 25億ドル で買収されました。この買収は突然発表され、ファンベースに衝撃を与えました。

プレイヤーは、この買収が何を意味するのか分からず、戸惑いました。Microsoftが無限の資金をMinecraftに投入して、より多くのコンテンツが提供されると期待する者もいれば、Microsoftが多くのゲームやスタジオを破壊してきたことを考えると、Minecraftの終焉を危惧する者もいました。

奇妙なことに、両方の見方はある意味正しかったのです。買収後、Minecraftの開発はほぼ2年間停止しました。MicrosoftはMinecraftを買収した後、棚にしまってしまったかのように、開発を放置したのです。開発が停止し、コンテンツが消失したことで、プレイヤーたちは徐々に新しいゲームに移っていきました。

Minecraftの黄金時代は終わったように見え、ゲームは衰退の一途を辿っていました。2016年にMojangが次のアップデートを発表したときには、既に遅すぎました。熱意は冷め、プレイヤーたちはMinecraftの時代は終わったと考えていました。

さらに追い討ちをかけたのが、買収後の最初のアップデート、 「戦闘アップデート」 でした。これはMinecraft史上最も物議を醸した変更でした。戦闘システムに根本的な変更が加えられ、プレイヤーの多くは不満を爆発させました。ゲームの最適化も悪化し、以前は低スペックPCでも動作したMinecraftが、Microsoftの変更によって動作が重くなってしまいました。アップデートが進むごとにフレームレートの低下が深刻化し、Minecraftは衰退しつつありました。

Microsoftの思惑とMinecraftの復活

では、なぜMicrosoftは莫大な資金を投じてゲームを買収し、長年放置し、そしてゲームを変えるようなアップデートを行ったのでしょうか？

私は、Microsoftが求めていたのはMinecraftの IP（知的財産） であり、ゲームそのものではなかったと考えています。Xbox OneがPlayStation 4に比べてはるかに少ない台数を販売した結果、Microsoftはビジネスモデルを変え、ビデオゲームのIPの多くを所有しようとしたのです。Minecraftは、Microsoftが買収した多くのゲームやスタジオの最初の1つでした。

Microsoftの関心の焦点は、既に3年経過していた特定のゲームではなく、Minecraftブランドとその未来にあったのです。

もう一つの理由は、MicrosoftがHoloLensをリリースしたことです。HoloLensはMicrosoft版のARヘッドセットで、MicrosoftはMinecraftのような人気ゲームを使ってハードウェアの販売を促進したかったのです。

しかしHoloLensは、Minecraftを投入しても思うように販売できませんでした。Microsoftは、AR/VR関連の計画の大部分を廃止せざるを得なくなりました。HoloLensの失敗はMinecraftのせいではありませんが、Microsoftの戦略に失敗したことは間違いありません。

3つ目の理由はやや曖昧ですが、私はMicrosoftが2014年に 860億ドル の資金を保有しており、Minecraftへの投資額25億ドルは、銀行預金で利子を稼ぐよりも、毎年多くの収益を生む可能性があったと考えています。株市場と同様に、Minecraftはより高い年間収益と転売価値があると判断したのです。

しかし、MicrosoftがMinecraftをより適切に管理していたとしても、状況が変わらなかった可能性があります。若い頃にMinecraftを愛したプレイヤーの多くが成長し、Microsoftの主要顧客層は高齢化していました。2010年代初頭、子供や10代の若者はMinecraftを熱心にプレイしていましたが、何年もプレイし続けると、ゲームの魅力は薄れていきました。

新たな世代とMinecraftの再燃

Microsoftはゲームとコミュニティの両方を誤って扱いましたが、Mojangのスタッフはゲーム開発を継続していました。2年間のコンテンツ空白期間を経て、アップデートが頻繁に行われるようになり、Microsoftは開発を再開したのです。

これらのアップデートは物議を醸しましたが、初期のプレイヤーを満足させる必要はありませんでした。なぜなら、初期のMinecraftユーザーの大半は既にゲームから離れていたからです。

アップデートによって、新しいプレイヤーがMinecraftの世界に足を踏み入れました。全く新しい世代のファンが登場し、子供たちは再びゲームを発見し、自分たちの黄金時代を体験するようになりました。そして、新たなプレイヤーの増加とともに、Minecraftは再びブームを迎えました。

SMP LiveやPhilzaといった新しい顔ぶれがクリエイターシーンに登場し、その後PewDiePieが参入しました。Minecraftの人気は急上昇し、新しい創造的なコンセプトや動画がリリースされ、以前から活躍していたクリエイターたちもゲームに戻ってきました。

ドミノ効果のように、Minecraftを視聴する人が増えるにつれて、コンテンツと創造的なアイデアが増え、何百万もの新しいプレイヤーが流入しました。

これは以前とは異なるMinecraftの時代です。最初の時代は新奇さと楽しさでしたが、新しい時代には異なる雰囲気があります。クレイジーなチャレンジやクールなストーリーが登場し、YouTubeの動画には高い制作価値と投資が見られます。かつては草の根コミュニティとシンプルな動画でしたが、今では制作チームと編集者がいます。

MinecraftのYouTube視聴回数は年々着実に増加し、2018年には5000億回に達しました。しかし、その後の2年間で、その数字は 1兆回 に倍増しました。

Minecraftはもはや低迷期ではなく、売上は爆発的に増加し、最初の成功をはるかに上回りました。Minecraftのアクセシビリティとオープンエンドな性質は、コンテンツ作成に最適でした。クリエイターは、自分たちのアイデア、シリーズ、ジャンルを形作るための空白のキャンバスとしてMinecraftを利用することができました。

Minecraftの未来とHytaleの挑戦

Minecraftは、10年以上経った今もなお、世界を席巻しています。ゲームが衰退してから復活するというのは、ほとんど不可能なことです。しかし、Minecraftは異なっています。このゲームには、誰もが楽しめる何かがあります。ゲームの規模が拡大するにつれ、その魅力も広がっています。

極めて特定の側面に特化したコミュニティが存在し、プレイヤーが実験するにつれて、ますます多くのゲームプレイモードが登場します。ブロック状のスタイルは、ゲームに独特のアイデンティティを与え、模倣ゲームを寄せ付けず、世界で最も認識されているゲームとして存在し続けてきました。

しかし、冒頭で述べたように、この支配は終わりを迎える可能性があります。Minecraft内部には問題が潜んでおり、数年前から解決されるべきだった問題がゲームを悩ませ続けているのです。

Javaで最初にコード化されたため、ゲームのパフォーマンスは低下し続けており、ますます悪化しています。さらに、ゲームにはJava版とBedrock版の2つのバージョンが存在し、コンテンツ開発を悪夢に陥れています。各バージョンは、クラフトレシピ、バランス調整、最適化が異なっています。Mojangは、実質的に2つの全く異なるゲームを開発しなければなりません。

Java版はよりオープンで自由な体験ですが、パフォーマンスが劣ります。一方、Bedrock版はC++でコード化されており、パフォーマンスが向上していますが、マイクロトランザクションと収益化によって制御され制限されています。Java版では無料で提供されているコミュニティ作成コンテンツやスキンは、Bedrock版では有料となっています。

多くのコンテンツが盗まれたコミュニティコンテンツです。プレイヤーは、それぞれ大きな欠点を持つゲームのどちらかのバージョンを選ぶ必要があります。しかし、この状況は近い将来変わるかもしれません。

Hytale：Minecraftの後継者？

開発、収益化、パフォーマンスを向上させるために、MojangはJava版を廃止する可能性があります。しかし、そうすれば多くのプレイヤーを怒らせるでしょう。

コミュニティと開発者は長年これらの問題と格闘しており、解決策を見つけるための努力を続けています。しかし、明確な解決策はありません。古いゲームには、簡単に修正できない問題が山積みされているのです。

しかし、Minecraftコミュニティほど情熱的な人々が存在する限り、誰かが解決策を見つけ出すでしょう。そして、そのプレイヤーこそが、Simon Collé Laflamme、通称 Hypixel なのです。

Hypixelは、Minecraftコミュニティにおいて伝説的なプレイヤーであり、ゲームの中で最も野心的なプロジェクトのいくつかを手がけてきました。彼の努力は、彼自身と他の人々に大きな成功をもたらしました。

しかし、年月を経て、Simonの野望は大きくなっていきました。彼は、Minecraftの問題は解決不可能で、ゲームは肥大化しすぎていることに気づきました。そこで、彼はより大きなもの、サンドボックスゲームの王座を覆す可能性のあるものに目を向けました。

それは「Hytale」というゲームです。これは、古いMinecraftを模倣した全く新しいMinecraftの世界です。ブロック状の世界、クラフト、建築、探検など、Minecraftと似ていますが、冒険、カスタマイズ、表現に焦点を当てています。

多くの人がMinecraftを愛していますが、新しいものを求めています。「Hytale」のプロモーションビデオは、その熱意を示しています。過去数年で、このトレーラーは 6000万回 視聴され、大規模なファンコミュニティが形成されました。2020年にベータ版のウェイティングリストが開始されたときには、 250万人 以上が登録しました。

しかし、これは単なるMinecraftの模倣ゲームなのでしょうか？多くのゲームが、新たなサンドボックスキングを目指して失敗してきました。しかし、今のところHytaleは異なっているようです。Hypixelの開発者は、長年のMinecraftファンであり、ゲームの限界と欠点を知っています。彼らはプレイヤーの不満点を直接的に解決することで、今後何年にもわたって生き残るゲーム体験を生み出そうとしています。

Hytaleの強みとMinecraftとの比較

HypixelはMicrosoftとMojangの失敗から学び、現代的なC++でゲームをコード化することで、容易なアップデートと新コンテンツの追加を可能にしています。Hypixelチーム自身も、「コミュニティがプレイするプラットフォームによって分裂する状況を避けたい」と述べています。

Hypixelは、シンプルさを重視しています。そして、ゲームのグラフィックにも力を入れています。開発アップデートで公開されている手続き型生成は、Minecraftを凌駕する素晴らしい風景を示しています。

両ゲームとも、プレイヤーの自由度が高いですが、Hypixelは世界デザインやコンテンツ作成ツールを統合することで、さらにレベルアップしています。世界生成、モッディング、アニメーション、ワールドペイント、ゲーム内撮影など、Hytaleはプレイヤーやクリエイターが望むものを何でも備えています。

Minecraftと同様に、ミニゲームなどを目的とした専用サーバーが用意されていますが、ゲームモード間の統合がより深くなっています。開発者は、クリエイティブ、ソーシャル、アドベンチャーを分離した状態にしたくなく、完全な相互接続性を実現するために、1つの大きなドアを用意しました。実績、進捗状況、建造物は、ゲーム間で持ち越すことができます。

MinecraftとHytaleの未来：共存の可能性

高度にカスタマイズ可能なアバターにより、プレイヤーはMinecraftでは得られない、認識とつながりの感覚を得ることができます。

Hytaleチームは、Minecraft最大のサーバーを運営していたチームであることを忘れないでください。彼らは経験があり、プレイヤーが何を望み、何を必要としているかを知っています。

Hytaleは、サンドボックスゲームの新しい王者となる可能性があります。2020年には、Hytaleの開発元であるHypixel Studiosが、League of LegendsやVALORANTを開発したゲーム業界の巨人、Riot Gamesに買収されました。買収金額は不明ですが、Riot Gamesのビジネス開発責任者であるBrian Choは、次のように述べています。

「2年前、Hypixel Studiosチームへの投資を主導したとき、私たちは既存のブロックゲームに深く没頭し、そのジャンルがコミュニティにもっと貢献できると信じる集団を見ました。」

しかし、全てのサポート、才能、勢いを持ってしても、HytaleはMinecraftという巨大な存在と本当に競争できるのでしょうか？Hypixelは元の王者に挑戦し、その王座を奪うことができるのでしょうか？それとも、将来忘れ去られ、単なる模倣ゲームとしてレッテルを貼られるのでしょうか？

未来は分かりません。しかし、Minecraftは、決して滅びないゲームの一つであると信じています。Minecraftはプレイヤーとクリエイターのための完璧な創造的なキャンバスであり、シンプルながらも無限のスケールを持っています。人々はMinecraftを発見し続け、新しい遊び方を見つけ出すでしょう。

Minecraftは滅びないかもしれませんが、歴史は、これらの不朽のゲームでも、業界における支配的な地位を失うことがあることを示しています。市場シェアは低下し、プレイする人は減っていきます。

Minecraftのプレイヤーの間では、不満が高まっており、多くの問題がまだ解決されていません。パフォーマンスの低下は続き、コンテンツのリリースは間隔が広がっています。したがって、Minecraftはスポットライトを他のゲームに奪われる可能性があります。

しかし、Hytaleのようなゲームが登場するとしても、Minecraftは歴史に刻まれる数少ないゲームの一つであると私は信じています。そして、Minecraftは今後数十年にもわたってプレイヤーに楽しまれるでしょう。

番外編：Indie Game Spotlightと今後の活動

最後に、今後の活動についてお知らせします。

まず、Patreon を開始します。Patreonの目的は、開発者が特にコミュニティとビジネスの支援を通じて、インディー開発の世界を航海するのを支援することです。

次に、Going Indie Fund を開始します。このファンドの詳細についてはDiscordをご覧ください。簡単に言えば、インディーゲーム開発者を支援するためのファンドを立ち上げます。スポンサーシップ契約の半分とPatreonからの寄付の半分がこのファンドに充てられます。このファンドの詳細については、当社のDiscordをご覧ください。

そして最後に、今週選んだインディーゲームスポットライトは A Short Hike です。これは山を登るハイキングに関する小さな探索ゲームです。ストーリーはシンプルですが、すべての瞬間が楽しい短いゲームです。アートは楽しく、音楽は美しいです。機会があればぜひチェックしてください。

ご視聴ありがとうございました！また次回お会いしましょう！