キラキラ輝く韓国の裏側…若者たちが直面する厳しい現実とは？

キラキラ輝く韓国の裏側…若者たちが直面する厳しい現実とは？

韓国。K-POPを始めとする音楽、洗練されたファッション、そして美味しい料理…日本でも絶大な人気を誇り、多くの若者から憧れの的となっています。韓国で芸能人になることを夢見る若者や、語学留学をする若者も増加傾向にあるなど、魅力的な国であることは間違いありません。しかし、その華やかな表舞台の裏側では、若者たちが想像を絶する苦悩を抱えている現実があります。この記事では、韓国の若者を取り巻く厳しい現実を、経済格差、貧困、そしてその背景にある社会構造の問題に焦点を当てて、深く掘り下げていきます。

韓国の深刻な経済格差：金の匙、銀の匙、銅の匙…そして土の匙？

韓国は先進国でありながら、深刻な経済格差が存在しています。裕福な家庭と貧しい家庭との差は非常に大きく、家庭環境によって子供たちの将来は大きく異なってきます。 この格差を分かりやすく説明するのに使われるのが「スプーン階級論」です。

• 金の匙（金のさじ）: 親の資産が20億ウォン（約2億円）、年収が2億ウォン（約2000万円）以上の家庭。
• 銀の匙（銀のさじ）: 親の資産が10億ウォン（約1億円）、年収が8000万ウォン（約800万円）以上の家庭。
• 銅の匙（銅のさじ）: 親の資産が5億ウォン（約5000万円）、年収が5500万ウォン（約550万円）以上の家庭。

日本の感覚では、銀の匙、銅の匙ですら裕福な家庭と言えるでしょう。しかし、韓国ではこれらの家庭が上位層に位置付けられ、下位層との格差が問題となっています。そして、更に下層には**土の匙（土のさじ）**が存在します。これは、金銀銅のスプーンよりも経済力のない家庭を指し、経済的な不安定さを象徴的に表現しています。まるで、水に濡れたらすぐに崩れてしまいそうな、脆い土の匙のように。

もちろん、生まれた家庭環境だけで人生が決まるわけではありません。しかし、スプーン階級論が示すのは、親の経済力によって子供の教育機会や将来の選択肢が大きく左右される厳しい現実です。

衝撃！大学不正入学事件と社会の反応

韓国の経済格差が、いかに若者の人生に影を落とすかを象徴的に示すのが、2014年に発覚した大学不正入学事件です。 当時の大統領パククネ氏の側近であったチェスンシル氏の娘が、不正にスポーツ推薦枠で名門大学に入学したのです。

• 事件の概要: チェスンシル氏の娘は、団体戦で金メダルを獲得したことを理由に大学入学が認められました。しかし、実際には、入学願書受付後に金メダルを獲得していたことが判明。 しかも、団体戦ではなく個人戦で一定の成績を収めなければ入学できないという規定があったにも関わらず、この規定は無視されました。

この事件は、韓国社会に大きな衝撃を与えました。

• 不正の露呈: 大学側は、チェスンシル氏との関係を背景に入学規定を無視した不正行為を行い、その娘に便宜を図ったとされています。
• 教授の解雇: そして、娘の入学に協力した教授は解雇される結果となりました。さらに、スポーツ推薦枠の入学基準が厳格化されたのです。
• 国民の怒り: この事件は、韓国社会に蔓延する不正と特権意識を浮き彫りにし、国民の強い怒りを呼び起こしました。 特に、土の匙出身者からの反発は凄まじく、社会問題へと発展しました。

この事件は、経済的な格差が、いかに教育の機会の公平性を損ない、特権階級に有利に働くシステムを生み出しているかを示す悲しい事例です。

韓国の若者たちが諦める7つのこと：失われた世代？

韓国の若者たちは、厳しい経済状況の中で、未来への希望を失いつつあります。「諦めの世代」と呼ばれる彼らが諦めている7つのこととは？

1. 就職: 大企業への就職が難しく、中小企業では低賃金のため、就職活動に何年も費やしても希望通りの仕事に就けない人が多くいます。
2. 夢: 現実的な経済的困難から、夢を諦める若者が増えています。
3. 恋愛: 結婚や家庭を持つ経済的余裕がないため、恋愛すら諦めている若者も少なくありません。
4. 結婚: 高学歴、高収入の男性を求める傾向がある一方で、経済的な不安定さから結婚を諦める女性も増えています。
5. 出産: 結婚を諦める女性が増えるとともに、出産も諦める若者も増加傾向にあります。
6. マイホーム: 高騰する住宅価格から、マイホームの購入を諦める若者が増えています。
7. 人間関係: 就職や経済的な問題から、人間関係にも支障をきたす人が増加しています。

特に就職活動の厳しさは深刻です。大企業と中小企業の賃金格差が大きく、多くの人が大企業への就職を希望します。その結果、激しい就職競争が生まれ、多くの就職浪人が生まれてしまうという悪循環に陥っています。

就職活動に何年も費やす女性：希望と絶望の狭間で

ある女性は、出版社への就職を希望し、大学卒業後も5年以上就職活動をしています。50社以上の企業に履歴書を送りましたが、面接にたどり着けたのはわずか3社でした。毎年新卒の応募者が増えるため、採用はますます難しくなっており、彼女は絶望の淵に立たされています。 彼女は結婚や出産、マイホームといった夢も持ちながら、就職活動に追われ、親には就職活動を継続している事実を隠しています。

カンガルー族：親の庇護下で生きる若者たち

韓国では、親と共同生活を送り、経済的な援助を受けて生活する若者を「カンガルー族」と呼びます。 これは、卒業したばかりの若い世代に限らず、30代以降の世代にも増加傾向にあります。

• カンガルー族の特徴: 学歴別に見ると高卒以下の若者に多く、雇用形態別では非正規雇用者が多い。しかし、大企業に就職し高収入を得ている若者の中にも、親元で暮らす者がいます。これは、親の経済的援助を受けながら、より安定した生活を送りたいという考えからでしょう。

カンガルー族は、経済的に自立できない、あるいは自立する意思がないといったネガティブなイメージを持たれることもありますが、就職難や高騰する物価、経済格差の広がりといった社会構造的問題が背景にあります。彼ら自身の責任だけで片付けるべきではない複雑な問題なのです。

厳しい現実と未来への希望

韓国の若者たちが抱える問題は、決して彼ら個人の責任だけではありません。激しい学歴社会、経済格差、就職難といった構造的な問題が、彼らを追い詰めているのです。韓国政府は、若者の自殺率の高さを深刻な問題として捉え、様々な対策を講じていますが、抜本的な解決には至っていません。

K-POPや華やかなエンターテイメントの世界に象徴されるように、韓国には大きな可能性が秘められています。しかし、その可能性を最大限に引き出すためには、国民全員の幸福を考え直し、若者たちが安心して暮らせる社会を築くことが必要不可欠です。 韓国の未来は、彼らの手に委ねられています。そして、この問題は、韓国だけの問題ではありません。日本を含む世界中の国々が、それぞれの社会状況に合わせて、真剣にこの問題と向き合っていく必要があるでしょう。