Honey アプリは詐欺？PayPalが買収したブラウザ拡張機能の衝撃の真実を暴く３部作

はじめに：あなたはHoneyの罠にかかっているかもしれない

あなたは「Honey」というブラウザ拡張機能をご存知でしょうか？ 数多くのインフルエンサーが「お金を節約できる無料アプリ」として推奨してきた、あのHoneyです。 しかし、私が長年にわたる調査で明らかにした驚くべき真実を、あなたは知りません。

この３部作の記事では、Honeyがいかに消費者を騙し、インフルエンサーから何百万ドルものお金を奪ってきたかを、詳細な証拠とともに明らかにします。 Honeyは、PayPalによって40億ドルで買収された企業です。 その巨額な買収額の裏で隠された、恐るべき実態に迫ります。 この記事で述べられる見解、主張、結論は、私が収集した証拠に基づく私の意見であることを明確にしておきます。

第1部：インフルエンサーを騙すHoneyの巧妙な手口

多くのユーザーは、Honeyを「無料」で利用できるため、悪質なものではないと考えています。 しかし、「無料」であることの背後には、恐るべきカラクリが隠されています。 「無料の製品は、あなた自身が製品である可能性が高い」 という格言をご存知でしょうか？ Honeyの場合、まさにこの格言が当てはまります。

私も当初はHoneyの謳い文句に騙されました。 「無料のブラウザ拡張機能でお金を節約できる」という魅力的な提案に、誰もが惹きつけられるはずです。 YouTubeなどの多くのインフルエンサーが推奨していたことも、その信頼性を高めていました。 何百万ものユーザーがHoneyをダウンロードしたのも、当然のことと言えるでしょう。

しかし、皮肉なことに、Honeyを推奨していたインフルエンサーの多くは、Honeyが彼らのアフィリエイト報酬を密かに盗んでいたことに気づいていませんでした。 （少なくとも、あるインフルエンサーは気づいていました。後述します）

では、Honeyがどのようにしてインフルエンサーから報酬を奪っているのか、具体的な例を見ていきましょう。

あなたは、YouTubeでLinus Tech Tipsの動画を見ていたとします。LinusがHoneyという無料ブラウザ拡張機能を紹介し、オンラインでお金を節約できると説明しています。 あなたは簡単にHoneyをインストールします。

その後、新しいCPUを購入しようとするとします。別のLinus Tech Tipsの動画で、特定のCPUが推奨されているのを見て、購入を決意します。

動画の説明欄にあるLinusのアフィリエイトリンクをクリックして、そのCPUをカートに追加します。 チェックアウトページに進むと、Honeyが10個のクーポンコードを発見したと表示されます。

あなたは「Apply Discounts」をクリックし、Honeyが動作を開始します。しかし、残念ながら、どのクーポンコードも機能しません。それでもあなたは購入を完了します。あなたは満足し、新しいCPUが届くのを待っています。Linusもアフィリエイト報酬を得て、ハッピーエンドです。 そうでしょうか？

Honeyの隠された操作：アフィリエイトCookieの乗っ取り

ここで重要なのは、Linusのアフィリエイトリンクをクリックした際に、あなたのブラウザには「ShortCircuit」というトラッキングタグが付いたアフィリエイトCookieが保存されていることです。これは、販売元がLinusに報酬を支払うための仕組みです。このCookieは30日間有効です。

しかし、ここでHoneyが暗躍します。 「Apply Discounts」をクリックすると、Honeyはこっそりと新しいタブを開きます。これは、あたかもHoney自身があなたを販売サイトに誘導したかのように装うための擬似的なリファラルクリックです。 Honeyは、このタブを使ってPayPalのアフィリエイトCookieを自身のCookieにすり替えます。

そのタブは、PayPalのCookieが設定された後に自動的に閉じられます。 あなたは何も気づきません。 しかし、結果として、LinusのアフィリエイトCookieは消去され、Honey独自のCookieが残ります。 つまり、販売元はHoneyに報酬を支払うことになります。

第2部：Honey Gold（PayPal Rewards）の欺瞞

Honeyは、クーポンコードが見つからない場合でも、アフィリエイト報酬を横取りする方法を持っています。それが「Honey Gold」（現在はPayPal Rewards）です。

チェックアウトページでHoney Goldが利用可能な場合、Honeyは次のようなメッセージを表示します。

「このボタンをクリックすれば、PayPalが販売分の報酬を獲得し、その一部をポイントとしてあなたに還元します。」

これは、キャッシュバック詐欺のようなものです。クーポンコードがなくても、Honeyは「最後のクリック」を獲得することで、アフィリエイト報酬を手に入れます。 インフルエンサーは、Honey Goldによって報酬を奪われるリスクにさらされます。

私は、Honey Goldが実際にどれだけアフィリエイト報酬をユーザーに還元しているのかを検証するために、NordVPNのアフィリエイトプログラムを利用して実験を行いました。

結果、Honey Goldが有効な購入では報酬は0ドル、Honey Goldが無効な購入では$35の報酬を得ることができました。 Honey Goldで獲得したポイント？ $0.89！ $35の報酬を盗んで、わずか89セントのポイントしか還元しないのです。

第3部：Honeyの広告戦略と隠された真実

Honeyは、アフィリエイト報酬を盗む以外にも、消費者を巧妙に騙す広告戦略を展開しています。

Honeyは次のような広告で、消費者を惹きつけてきました。

• Honeyはインターネット上のすべての有効なクーポンコードを見つけ出し、あなたのカートに最適なものを適用します。
• Honeyが割引コードを見つけられない場合、それはインターネット上に割引やプロモーションコードが存在しないということです。
• Honeyは、オンラインで買い物をする際に、自動的に最適なプロモーションコードを見つけてくれます。あなたは文字通りお金をかけません。
• Honeyは、利用可能なすべてのプロモーションコードを検索し、最適な取引を保証します。

しかし、私の調査では、これらの主張の多くが虚偽であることが明らかになりました。 Honeyは、実際には最適なクーポンコードを見つけるどころか、意図的に良いクーポンコードを隠していたのです。

なぜなら、Honeyと提携している店舗は、Honey上で表示されるクーポンコードを完全に管理できるからです。 彼らは、高額な割引コードを隠して、低額なコードだけを表示するようにHoneyに指示できます。

Honeyのオーストラリアの衣料品店Princess Pollyとのパートナーシップに関するPodcastを分析した結果、この事実が明らかになりました。 Podcast内では、Honeyがビジネスにとって有益な理由として、ユーザーが自分でクーポンコードを探す手間を省かせ、店舗側がクーポンコードのパーセンテージをコントロールできることが挙げられていました。

Linus Tech Tipsとの関係：沈黙の真実

Honeyは、多くのインフルエンサーに支援されてきました。 その中でも特に大きな影響力を持っていたのがLinus Tech Tipsです。

2017年からHoneyを推奨してきたLinus Tech Tipsですが、2022年にHoneyとの提携を終了しています。その理由は、Honeyがアフィリエイトリンクを上書きしていたためです。 しかし、それまで160本以上のスポンサーシップ動画を配信し、1億9400万回以上の再生回数を記録していました。

Linus Tech Tipsは、Honeyの不正行為に気づいていたにもかかわらず、公表しなかったことは非常に残念です。 テクノロジーに精通した彼らが、何年も気づかなかったというのは信じ難いです。

Honeyの広告キャンペーン：露骨な詐欺

私の調査の結果、Honeyの広告キャンペーンは、欺瞞と虚偽の情報に満ちていることがわかりました。 約1000の異なるYouTubeチャンネルで、約5000本のHoneyスポンサー動画が配信され、78億回以上の視聴回数を記録しています。

これらの広告は、Honeyが消費者に「最高の取引」を提供すると主張しています。しかし、実際には、Honeyは意図的に最適なクーポンコードを隠したり、アフィリエイト報酬を盗んだりしていました。

結論：Honeyの欺瞞的なビジネスモデル

Honeyのビジネスモデルは、消費者を欺き、インフルエンサーから報酬を奪うという、極めて欺瞞的なものです。 彼らは、消費者に「最高の取引」を提供すると謳いながら、実際には店舗と共謀して、より良い取引を隠していました。

また、Honey Goldのような仕組みを通じて、アフィリエイト報酬を盗むという不正行為も行っていました。 Better Business Bureau（BBB）による調査も、Honeyの主張の虚偽性を裏付けています。

この調査を通じて、Honeyがいかに消費者を騙し、インフルエンサーから報酬を奪ってきたかを明らかにすることができました。 この問題は、単にアフィリエイト報酬の不正というだけでなく、消費者の信頼を裏切る行為であり、企業倫理の問題でもあります。 私たちは、このような欺瞞的なビジネスモデルを許容するべきではありません。